Le 4 mai 1874 à Chèvremont, Mgr de Montpellier assiste avec 20.000 pèlerins à une manifestation pour délivrer le Pape Pie IX qui se disait prisonnier de l’Etat italien. Ce grand nombre de personnes réunies dans une si petite superficie va conforter l’idée des autorités religieuses d’avoir un édifice et un ordre religieux pour recevoir les pèlerinages.
Le 4 mai 1874 à Chèvremont, Mgr de Montpellier assiste avec 20.000 pèlerins à une manifestation pour délivrer le Pape Pie IX qui se disait prisonnier de l’Etat italien. Ce grand nombre de personnes réunies dans une si petite superficie va conforter l’idée des autorités religieuses d’avoir un édifice et un ordre religieux pour recevoir les pèlerinages.
Au départ, c’était le verger et le terrain en face de la chapelle qui était prévu pour la construction. Les Carmes auraient voulu bâtir une église modeste installée dans les bâtiments de leur couvent. Mais Mgr de Montpellier voulait un édifice digne de recevoir l’affluence des pèlerins et se chargeait de récolter les fonds nécessaires.
Vu sa position dominante, c’est ainsi que le terrain au sommet de la colline fut acquis.
Le 19 mars 1877, ce fut le début des travaux avec, le 11 mai suivant, la pose de la 1ère pierre du couvent et le 3 septembre, celle de l’église. Le 23 août 1878, les Carmes entrent dans leur couvent, une chapelle y est installée à l’intérieur, l’église n’étant pas encore terminée.
Mgr de Montpellier meurt en 1879. Des difficultés matérielles et financières vont poser d’énormes contretemps pour la poursuite de l’ouvrage. En 1882, ce sera l’interruption des travaux.
Il faudra attendre le printemps 1897 pour que les travaux reprennent sous la conduite d’un architecte liégeois, Edmond Jamar.
C’est un bâtiment de style néogothique.
L’édifice sera consacré le 8 septembre 1899 par Mgr Doutreloux. A cette occasion, on assista à de grandes fêtes.
Une tour devait être construite. Mais le 4 aout 1914, les madriers qui devaient servir à sa construction furent utilisés par les soldats belges pour observer les troupes allemandes derrière le mur de clôture.
En 1928, un bref pontifical de Pie XI va accorder le titre de basilique mineure à l’église de Chèvremont. Ce titre est donné à une église soit par la renommée de son pèlerinage, son passé religieux ou le cachet artistique de l’édifice. Ces qualités étant donc réunies, du 2 au 9 septembre 1928 de grandes solennités vont marquer l’évènement.
L’arrivée des Pères Carmes à Chèvremont va contribuer à l’élargissement de la renommée du site marial et rendre vie à une activité religieuse qui existait déjà au 7ème siècle. Ce couvent devint même le noviciat de la province belge et une trentaine de religieux y vivaient.
Mais il faut bien parler d’une page qui se tourne. La renommée des apparitions de la Vierge à Banneux a fait perdre l’habitude d’organiser de grands pèlerinages à Chèvremont. Le manque de vocations et la diminution de fréquentation des fidèles ont fait prendre aux responsables la décision de fermer le couvent et la basilique. Depuis le départ des Pères Carmes en 2018, les bâtiments attendent un repreneur avec peut-être une destination différente.